생명이 존재할 수 있는 행성 또는 "제 2의 지구"를 찾기 위해서는 몇 가지 필수적인 조건이 있을 것으로 예상됩니다. 이러한 조건은 다양한 과학적 연구와 우주 탐사를 통해 도출되고 있지만, 아직 확실한 기준은 정해지지 않았습니다. 그러나 몇 가지 주요한 요소가 고려되고 있습니다.
제 2의 지구의 필수 조건
1.액체 물: 물은 지구 상의 생명체에게 필수적인 요소 중 하나이며, 생명의 기반이기도 합니다. 따라서 물이 액체 상태로 존재할 수 있는 온도와 압력 조건이 필요합니다. 철지히 "지구 생명체"의 기준으로 필수 요소인 만큼 "외계 생명체"는 물 없이도 유기물로서 존재 가능할지도 모르겠습니다.
2.적절한 온도 범위: 생명체가 존재하려면 행성의 온도가 일정 범위 내에서 유지되어야 합니다. 너무 높거나 낮은 온도는 생명체의 존재를 어렵게 만들 수 있습니다. 대표적으로 지구 온난화를 넘어서 지구 가열화(Boiling)의 기준이 단 1.5도 이상 증가할 시 지구의 기후 위기가 찾아온다는 것을 보면 행성에서의 적절한 온도가 얼마나 중요한 지 알 수 있습니다.
3.적절한 대기 조건: 산소, 이산화탄소, 질소 등의 기체로 이루어진 적절한 대기 조건이 필요합니다. 이는 호흡과 같은 기본 생물학적 프로세스에 필수적입니다. 가까운 태양계 행성들만 봐도 지구와 같은 대기 조건을 갖추기가 매우 어려운 걸 알 수 있습니다.
4.적절한 별의 주변에서의 위치: 행성이 속한 별계의 위치도 중요합니다. 너무 가까우면 너무 뜨겁고, 너무 멀면 너무 차울 수 있습니다. 별의 별궤도에서의 거리와 각도가 중요한 역할을 합니다. 지구의 공전과 자전 조건과 유사한 행성계가 존재하는지 찾는 것이 중요합니다.
5.자기장: 행성 주위의 자기장이 강력하게 존재하면, 햇볕의 유해한 복사선으로부터 행성을 보호할 수 있습니다. 우리 지구의 강력한 보호막인 자기장이 없었다면 지구는 진즉 태양에서 오는 태양복사선에 의해 생명체가 살 수 없는 행성이 되어있을 것입니다.
6.지구와 유사한 화학적 구성: 행성의 지각적인 조건뿐만 아니라, 화학적인 조건도 고려되어야 합니다. 지구와 유사한 화학적 구성을 가진 행성은 생명이 존재할 수 있는 가능성이 높을 수 있습니다.
이러한 조건들은 우주에서 생명체의 존재를 고려하기 위한 일종의 가이드라인일 뿐이며, 실제로 생명체가 존재하는 행성을 찾기 위해서는 더 많은 연구와 탐사가 필요합니다. 현재로서는 이러한 조건들을 가진 "제 2의 지구"가 발견되지 않았습니다.
현재까지 관측된 유사 행성들은?
지금까지도 많은 지구와 유사한 행성이 발견되었습니다. NASA의 허블 우주 망원경과 기타 우주 망원경 및 지상 기반 망원경을 사용하여 여러 행성이 탐지되었습니다. 지난 포스팅에서 다뤘던 제임스웹도 이제 더 많은 제2의 지구 탐사에 박차를 가할 것으로 기대됩니다.
이러한 행성 중에서는 "황금 관성 행성(Goldilocks Zone Planet)"라고도 불리는 일련의 행성이 있습니다. 이 행성들은 지구와 유사한 크기, 온도 및 기타 환경 조건을 갖추고 있을 가능성이 있습니다. 골디락스 구역(Goldilocks Zone), 즉 거주 가능 구역은 물이 액체 상태로 유지될 수 있는 적절한 온도의 거리 범위입니다. 지구 크기의 행성 Kepler-186f이 대표적입니다.
하지만 이러한 행성 중에서도 실제로 지구와 같은 조건을 가진 행성인지, 그리고 거기에 생명체가 존재할 수 있는지 여부는 아직까지 정확하게 확인되지 않았습니다. 또한, 새로운 탐사 장비와 기술이 도입되면서 계속해서 지구와 유사한 행성을 찾는 연구가 이어지고 있습니다.