제임스 웹 우주 망원경은 지금까지 만들어진 가장 크고 강력한 우주 망원경입니다.
이를 통해 과학자들은 빅뱅(Big Bang) 이후 약 2억 년 후에 우리 우주가 어땠는지도 볼수 있을 것입니다.
이 망원경은 지금까지 형성된 최초의 은하까지도 발견할 수 있습니다.
또한 화성에서 바깥쪽으로 태양계의 천체를 관찰하고, 먼지 구름 내부를 들여다볼 수 있어 새로운 별과 행성이 형성되는 곳을 확인하고, 다른 별을 공전하는 행성의 대기를 조사할 수 있습니다.
특징1. 매우 큰 사이즈와 종이접기(!)
웹 망원경은 전체적인 구조물이 3층 건물만큼 높고 테니스 코트만큼 긴 사이즈를 자랑합니다.
망원경은 우주에서 태양 빛을 막기 위한 선 실드가 필요합니다. 단, 너무 커서 우주로 발사하려면 로켓 안에 들어가도록 종이접기하듯이 접어야 합니다.
웹 망원경의 카메라는 태양열에 민감합니다. 눈에서 태양을 차단하기 위해 모자나 선캡을 착용하는 것처럼 기구와 거울을 보호하기 위한 선실드가 있습니다. 선실드는 테니스 코트 크기(!)입니다. 망원경의 태양을 향하는 쪽과 그늘진 쪽의 온도 차이는 약 315도 이상입니다!
특징2. 먼지구름을 적외선을 통해 관측
제임스 웹 우주 망원경은 인간의 눈에는 보이지 않는 빛 (가시광선 영역이 아닌)으로 우주를 봅니다. 이 빛을 적외선이라고 하며 열로 느낄 수 있습니다.
예를 들어, 소방관은 적외선 카메라를 사용하여 화재 연기 속에서 사람들을 보고 구조합니다. 제임스 웹 우주 망원경은 적외선 카메라를 사용하여 우주의 먼지를 볼 수 있습니다. 그 먼지 구름 안에는 별과 행성이 형성되므로 내부를 들여다보면 흥미로운 새로운 발견으로 이어질 수 있습니다!
또한 너무 멀리 떨어져 있어서 우주의 팽창으로 인해 빛이 가시광선에서 적외선으로 이동하게 된 물체(예: 첫 번째 은하)도 볼 수 있습니다!
특징3. 금으로 코팅된 거대한 거울을 사용합니다.
제임스 웹 우주 망원경은 금으로 코팅된 거대한 거울을 사용하여 멀리 있는 별에서 오는 빛을 모으고 초점을 맞추어 "볼" 수 있습니다. 거울이 클수록 더 많은 정보를 받아들일 수 있어 우주를 더 자세히 볼 수 있습니다.
거대하고 무거운 거울을 우주로 발사하는 기술은 매우 어렵습니다. 그래서 엔지니어들은 웹 망원경에 퍼즐처럼 맞춰지는 18개의 작은 금으로 코팅된 거울을 구성했습니다. 거울은 로켓 내부에서 접힌 다음 펼쳐져 궤도에 도달하고 난 뒤 하나의 큰 거울을 형성합니다.
얇은 금층은 거울이 적외선을 반사하는 데 도움이 됩니다!
금은 파란색을 흡수하지만, 빨간색과 적외선을 매우 잘 반사하기 때문에 적외선 감지에 용이합니다.
웹 망원경에 사용한 금은 생각보다 적습니다. 48.25g으로 골프공 정도 질량만 코팅되어 있습니다(!)
(참고로 거울 전체의 무게는 무려 625kg 입니다.)
코팅의 두께는 1000Å(옹스트롬(Å)은 1m의 100억분의 1) 정도밖에 안되지만, 적외선을 반사하는 역할을 충분히 수행해 내고 있습니다.
제임스 웹 우주 망원경은 지금 어디에서 무었을 하고 있을까?
제임스 웹 우주망원경은 2021년 12월 25일 크리스마스에 발사되었습니다. NASA의 가장 크고 강력한 망원경에 대한 최신 정보를 얻고 자세히 알고 싶으시면 제임스 웹 우주 망원경 웹사이트에서 더 많은 사실, 사진, 비디오 등을 찾아볼 수 있습니다.