별똥별은 별(Star)이 아닙니다.
별똥별은 유성이라고도 불리며, 실제로는 작은 우주 먼지나 소행성 등이 지구 대기로 진입하여 높은 속도와 압력에 의해 불타며 발광하는 현상을 가리킵니다.
이는 별처럼 광도가 높게 빛나는데, 이러한 빛이 별똥처럼 보이기 때문에 이렇게 불리게 되었습니다.
반면에 별은 자체적으로 빛을 내는 천체로, 핵 합병에 의한 에너지 방출로 인해 광도를 유지합니다. 별은 지속적으로 빛을 내면서 우주에서 떨어진 가스와 먼지 등을 포함하는 천체입니다.
요약하면, 별똥별은 유성으로 지구 대기로 떨어져서 불타며 발광하는 현상을 말하며, 별과는 다른 천체 현상입니다.
별똥별은 언제 가장 많고, 잘 관측할 수 있을까?
유성우는 일년 내내 발생하지만, 특히 유성우의 활동이 높아지는 날이 있습니다. 가장 유명한 유성우 중 하나는 페르세우스자리를 중심으로 발생하는 페르세우스 유성우입니다. 이 유성우는 매년 8월 말에서 12월 초까지 가장 높은 활동을 보이며, 최대 강도는 8월 말부터 11월까지입니다.
또 다른 유명한 유성우로는 8월 중순의 페르세우스 유성우, 12월 중순의 젤리 유성우, 1월 중순의 쿼드란티드 유성우 등이 있습니다. 유성우를 관찰하려면 가능한 한 어두운 장소에서 하늘을 바라보는 것이 좋습니다. 빛이 적게 섞인 어두운 곳에서는 더 많은 유성을 관찰할 수 있습니다.
별똥별은 그럼 지상에 떨어질 수 없을까?
별똥별, 즉 유성은 실제로 지상에 떨어지지 않습니다.
유성은 우주에서 지구 대기로 진입하면서 속도와 압력 등의 영향으로 인해 불타며 발광하는 현상입니다. 이때 발생하는 빛이 별똥처럼 보이기 때문에 이렇게 불리게 되었습니다.
유성이 떨어지는 과정에서 대부분은 대기 중에서 소멸하며, 실제로 지표면까지 도달하는 경우는 드뭅니다. 대기 중에서 소멸하는 것이 주된 이유는 유성이 지구 대기와 맞닿을 때 고온과 압력 때문에 증발하고 소멸하기 때문입니다.
따라서, 별똥별이 지상에 떨어진다고 생각하는 것은 일반적으로 잘못된 관념입니다. 유성은 대기 중에서 소멸하면서 아름다운 불빛을 내뿜는 천체 현상으로, 이를 지구에서 관측하는 것이 일반적인 활동입니다.